Stephen Hawking

Stephen William Hawking nasceu em Oxford, na Inglaterra, em 1942, exatamente 300 anos depois da morte de Galileu. Filho de família intelectual, fez graduação em física em Oxford e doutorado em cosmologia em Cambridge. Aos 21 anos, foi diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica (ELA). Os médicos disseram que ele viveria mais dois anos. Viveu mais 55.

A pesquisa científica dele se concentrou em buracos negros e nas origens do universo. Em 1974, propôs que buracos negros emitem radiação (a "radiação Hawking"), descoberta que resolveu paradoxos termodinâmicos e abriu caminho pra unificar relatividade geral com mecânica quântica. Foi nomeado Professor Lucasiano de Matemática em Cambridge em 1979, cadeira que já foi de Isaac Newton.

O livro "Uma Breve História do Tempo" (1988) vendeu mais de 25 milhões de cópias em mais de 40 idiomas. Foi o livro de ciência popular mais influente do final do século XX. Hawking tinha o talento raro de explicar conceito pesado com analogia leve. O segundo livro mais lido dele, "O Universo numa Casca de Noz" (2001), seguiu a mesma linha.

A ELA progrediu lentamente. Hawking perdeu a fala em 1985 após uma traqueostomia de emergência. Passou a se comunicar por sintetizador de voz operado por um sensor na bochecha. Mesmo assim deu palestras pelo mundo, apareceu nos Simpsons, no Star Trek, na Big Bang Theory. Casou duas vezes, teve três filhos. Defendeu publicamente o serviço público de saúde britânico até o fim.

Morreu em 2018, aos 76 anos, em casa. As cinzas dele foram enterradas na Abadia de Westminster, ao lado de Newton e Darwin.