José de Alencar

José Martiniano de Alencar nasceu em Messejana, então distrito de Fortaleza, Ceará, em 1829. Filho de senador do Império, mudou-se com a família ainda criança pro Rio de Janeiro. Formou-se em Direito pela Faculdade de São Paulo em 1850. Foi advogado, jornalista, deputado, ministro da Justiça do Império entre 1868 e 1870.

A obra literária se concentra em três fases. A primeira é a indianista, com "O Guarani" (1857) e "Iracema" (1865), romances que tentam fundar uma narrativa nacional brasileira a partir do imaginário indígena. A segunda é regionalista, com "O Sertanejo" (1875) e "O Gaúcho" (1870), buscando contar o Brasil pela diversidade regional. A terceira é urbana, com "Senhora" (1875), "Lucíola" (1862), "Diva" (1864), retratos da sociedade carioca.

O esforço dele de criar literatura brasileira foi também esforço de criar uma língua brasileira pra literatura. Alencar foi acusado em vida de usar "português errado", de inventar palavras, de americanizar a sintaxe. Defendeu publicamente o direito do escritor brasileiro de escrever em português brasileiro, não em decalque de português europeu. Essa briga, hoje, parece evidente. Naquela época, era radical.

Influenciou Machado de Assis, que era mais jovem e o admirava. Foi um dos fundadores do que viria a ser tradição literária brasileira moderna. Morreu de tuberculose no Rio em 1877, aos 48 anos. A cadeira número 23 da Academia Brasileira de Letras (a mesma de Machado) leva o nome dele como patrono.